/ ə/の音は弱母音であり、英語の母音の70％が実はこの音であると言われている。曖昧母音（あいまいぼいん）とも呼ばれ、はっきりとした特徴のない中性的な母音である。そして、強勢は、ここには置かれない。
たとえば、company では、com- の部分に強勢があるので、-pany の部分の母音は/ ə/と曖昧母音である。
しかし、companion では、-pan-の部分に強勢があるので、/æ/の音となる。
あいまい母音は音声学ではSchwa と呼ばれる。
この音の出し方は、（１）上下のアゴを閉じ気味にする。（２）舌、唇、頬から力を抜く。舌の位置は舌の図で示したように、日本語の「イ」「ウ」「エ」「オ」「ア」の中間にあるような音が出てくる。
about, account, oblige, official などは、つづり字につられて、アバウト、アカウント、オブラージ、オフィシャル、のように発音するが、本当は舌が中央にあって、どの音とも異なる音である。逆に言うと、日本語の音韻体系にないので、日本語のアイウエオのどの音とも聞こえてしまう。
