英語の母音/I/とはどのような特徴があるか。
英語の母音/I/は日本語の「イ」より、舌の位置が後ろで下にある。英語の/I/は、日本人には「イ」と「エ」の中間のように聞こえる。
日本語の「イ」は先行する子音を口蓋化するが、英語ではそのようなことはない。舌が硬口蓋の方向に持ち上がり「イ」の音に先行する子音が影響される。bit は、本来は/bIt/の発音なのだが、日本人は/bit/と発音するので、 beat /bi:t/と誤解される。
そのために、学生への指導には、こころもち「エ」に近づけて発音せよと教えるとよい。tennis ならば、「テネス」のような感じで発音するといい。
英語の母音の特徴として、無声子音の前よりも、有声子音の前の方が長く発音される。次のペアは前の語の母音が短くて、後ろの語の母音が長く発音される。
例→ kit/kid, pick/pig, lift/lived, hiss/his, rich/ridge
set/said, peck/peg, etch/edge
cap/cab, sat/sad, back/bag, batch/badge 出典：『英語音声学入門』（大修館書店p.23-5）
『英語音声学入門』（竹林・斎藤著）は現在、自分は授業の教科書として使っている。この本は上級者向けか、重厚な内容であり、１年間で全部を消化するのは難しい。大学の１、２年生向けならば、『初級英語音声学』（竹林、清水、斎藤）がいいだろう。
