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(以下の記事は、say/ tell, speak/talkの使い分け（再度考える）により詳しく説明されています。そちらを参照してください）
sayとtellの違い
「話す」という意味の動詞にはいくつかあります。ここでは、say, tell, speak, talkについて考えてみましょう。動詞のsayは言葉を発するために声を出したことを強調しています。動詞の目的語にあたるのは、発話した音声そのものになります。例えば、Say “Cheese.”ではCheeseという音声自体を出しなさいと述べています。あるいは、飲み物を注いでいるときにSay when.（止めるところで言って）に対する答えはwhenと言うことになります。つまり、sayは言葉の内容に重点をおきます。そこで言葉そのものを目的語にすることができるのです。
He said, “No comment.” （彼はノーコメントと言った）
He said the information itself was wrong.（彼は情報そのものが間違っていると言った）
一方のtellですが、伝える相手を意識するので、聞き手が必要になります。つまり、誰かに何かを伝えるときに用いられる動詞です。誰が相手であるかを示す間接目的語が必要となります。「内容を誰かに伝える」というように、情報を誰かに伝達したことに力点を置いています。また、tellがSVOO構文で使われたときは、間接目的語は相手を示しますが、直接目的語は話した内容を示します。
Did you tell him how you felt about him?（彼についての自分の気持ちを彼に伝えましたか）
I will tell you what. （こうしましょう）
練習問題1
次の（ ）の中にsayまたはtellを入れて意味を述べなさい。
(1) You have to ( ) hello to your friends.
(2) I will ( ) a story.
(3) You shouldn’t ( ) a lie.
(4) You have to ( ) “yes” or “no” clearly.
(5) Can you ( ) “Good morning” in Japanese?
(6) ( ) me the truth.
(7) I will ( ) a prayer today.
speakとtalkの違い
speakとtalkはともに、「話す」という意味です。speakは声を出すという意味が強いのですが、talkは話す相手がいて、「双方向のやりとり」を前提にするという違いがあります。
I want to talk to you. （あなたとお話がしたい）
I want to speak to you. （あなたに言いたい）
People were talking while the lecturer was speaking. （講演者が話しているときに、聴衆は互いに私語をしていた）
上の例文が示すように、speakを使うと一方的に話しているという意味になりますが、talkでは互いに話しあうという意味になります。また、speakには公式に、talkには非公式に（話し合う）というニュアンスもあります。公的な場での講演はspeechになりますが、そのあとのパーティでは人々はくだけた雰囲気でtalkをします。
いろいろな例
Please speak more clearly. （もっとはっきりと声を出して話して）
She has a nice speaking voice. （彼女はとても良い声をしている）
Speaking. （私です。→電話で「声を出しているのがその人である」との意味があります）
My baby can talk now.（赤ちゃんはもうお話が出来ます）
summit talks （サミット会談）
a talk show （トークショウ）
He and his wife spoke sometimes, but seldom talked. （夫婦の一方が一方に話しかけることはあっても、おしゃべりに発展することはめったになかった。）
練習問題2
次の文の意味を述べなさい。
(1) Ken has been speaking almost in a whisper.
(2) Uncle George went on talking, in a low voice.
(3) It is my turn to speak.
(4) Several parents spoke to me expressing their grave concern.
(5) They were finishing lunch and talking loudly.
これらの違いを一言で言えば、tellは「相手に伝達した」、sayは「ある内容の音を発した」、talkは「相手と双方向でやりとりした」、speakは「一方向からだけ話をした」ことを示しています。相手がいなくてもspeakが成り立ちます。
I told you. だから、言ったでしょう。そんな人とつきあうなと
Please say “yes.” イエスと言って。
I talk to her. 彼女と話し合った。対話をした。あの人はトークが上手だ。
A strange man suddenly spoke to me. 突然、声を掛けてきた。
